Tinte & Jeton

Literary spa towns with a casino on footLiterarische Kurorte mit Spielbank zu Fuß

Tinte &
Jeton

In Dostoevsky’s novel The Gambler the spa town is called Roulettenburg. It never existed, but its pieces did: Wiesbaden, Bad Homburg, Baden-Baden. This guide tells that story, then walks from bath to casino in five towns today – Wiesbaden, Aachen, two towns on Lake Constance and one in the Alps. A chapter in warm water by day, the tables by night.In Dostojewskis Roman Der Spieler heißt der Kurort Roulettenburg. Es gab ihn nie – seine Teile schon: Wiesbaden, Bad Homburg, Baden-Baden. Dieser Führer erzählt diese Geschichte und geht dann in fünf Städten von heute vom Bad zur Spielbank – Wiesbaden, Aachen, zwei Orte am Bodensee und einer in den Alpen. Tagsüber ein Kapitel im warmen Wasser, abends der Spieltisch.

Entry 18+ in Hesse and North Rhine-Westphalia, 21+ in Baden-Württemberg and Bavaria.Einlass ab 18 in Hessen und Nordrhein-Westfalen, ab 21 in Baden-Württemberg und Bayern.

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Roulettenburg: invented in 1866, built from three real towns.Roulettenburg: 1866 erfunden, aus drei echten Orten gebaut.

Roulettenburg, annotatedRoulettenburg, kommentiert

The core of this guide, set like a commented edition: the story in the column, the footnotes in the margin.Der Kern dieses Führers, gesetzt wie eine kommentierte Ausgabe: die Geschichte in der Spalte, die Anmerkungen am Rand.

In October 1866 Fyodor Dostoevsky was trapped by a contract: if he missed the deadline, a publisher could print all his works for nine years without paying him. He hired a young stenographer, Anna Snitkina, and dictated The Gambler in 26 days. He made it.1Im Oktober 1866 saß Fjodor Dostojewski in der Falle eines Vertrags: Verpasste er die Frist, durfte ein Verleger neun Jahre lang alle seine Werke drucken, ohne ihn zu bezahlen. Er nahm sich eine junge Stenografin, Anna Snitkina, und diktierte ihr Der Spieler in 26 Tagen. Er schaffte es.1

The novel’s spa town is built from places he knew at first hand. He had played in Wiesbaden, in Bad Homburg and in Baden-Baden. The gaming rooms, the promenades, the Russian guests who arrive rich and leave in debt – he had watched all of it, and he had been some of it.2Der Kurort des Romans ist aus Orten gebaut, die er selbst kannte. Er hatte in Wiesbaden, in Bad Homburg und in Baden-Baden gespielt. Die Spielsäle, die Promenaden, die russischen Gäste, die reich ankommen und verschuldet abreisen – all das hatte er gesehen, und manches davon war er selbst.2

He was not the only Russian writer at the tables. Leo Tolstoy lost heavily at roulette in Baden-Baden in 1857. Ivan Turgenev settled there in the 1860s and set his novel Smoke among its Russian visitors. When Dostoevsky called on him in 1867, the two quarrelled so badly that it took them many years to make peace.3Er war nicht der einzige russische Schriftsteller am Tisch. Lew Tolstoi verlor 1857 in Baden-Baden viel Geld beim Roulette. Iwan Turgenjew ließ sich in den 1860er-Jahren dort nieder und setzte seinen Roman Rauch mitten unter die russischen Kurgäste. Als Dostojewski ihn 1867 besuchte, zerstritten sich die beiden so heftig, dass die Versöhnung viele Jahre dauerte.3

In April 1871, after one more night in Wiesbaden, Dostoevsky wrote to Anna that he would never play again. This time he kept his word. At the end of the next year the German casinos closed by law. When he returned in the 1870s, it was to Bad Ems – for his lungs and the mineral water.4Im April 1871, nach einer weiteren Nacht in Wiesbaden, schrieb Dostojewski an Anna, er werde nie wieder spielen. Diesmal hielt er Wort. Ende des folgenden Jahres schlossen die deutschen Spielbanken per Gesetz. Als er in den 1870er-Jahren zurückkam, dann nach Bad Ems – wegen der Lunge und des Heilwassers.4

Old handwritten letters with a metal dip pen and a candle lantern
Illustrative photo: old letters and a dip pen, not Dostoevsky’s.Symbolbild: alte Briefe und eine Schreibfeder, nicht die Dostojewskis. Photo: Mrika Selimi, UnsplashFoto: Mrika Selimi, Unsplash

Everything on this page happened in real places you can walk today. Only the name Roulettenburg is invented.Alles auf dieser Seite geschah an echten Orten, die man heute zu Fuß erreicht. Erfunden ist nur der Name Roulettenburg.

Five walks from the water to the tablesFünf Wege vom Wasser zum Spieltisch

Two towns from the novel, three from the Bavarian lakes and Alps. Times are rough estimates; where we are not sure, we say so. Check each route on the map and opening times and entry rules on the official websites.Ein Ort aus dem Roman, dann die heißesten Quellen, zwei Seestädte und die Alpen. Die Zeiten sind grobe Schätzungen; wo wir unsicher sind, steht es dabei. Bitte jeden Weg auf der Karte und Öffnungszeiten sowie Einlassregeln auf den offiziellen Websites prüfen.

The Kurhaus in Wiesbaden at dusk, with the fountain on the Bowling Green in front
Kurhaus Wiesbaden with the Bowling Green fountain. The Spielbank is inside.Kurhaus Wiesbaden mit dem Brunnen auf dem Bowling Green. Darin liegt die Spielbank. Photo: Mirkos Tsarouchidis, UnsplashFoto: Mirkos Tsarouchidis, Unsplash

Wiesbaden

Hesse · 18+Hessen · ab 18
BathBad
Kaiser-Friedrich-Therme, LanggasseKaiser-Friedrich-Therme, Langgasse
CasinoSpielbank
Spielbank Wiesbaden in the KurhausSpielbank Wiesbaden im Kurhaus
DistanceEntfernung
≈12–15 min on foot · ≈0.8 km in a straight line≈12–15 Min. zu Fuß · ≈0,8 km Luftlinie
  1. Leave the Kaiser-Friedrich-Therme, an Art Nouveau bath from 1913.Die Kaiser-Friedrich-Therme verlassen, ein Jugendstilbad von 1913.
  2. Head east through the old town to Wilhelmstraße.Nach Osten durch die Altstadt bis zur Wilhelmstraße.
  3. Cross over to the Bowling Green, the long lawn with two fountains.Hinüber zum Bowling Green, der langen Wiese mit zwei Brunnen.
  4. The Kurhaus closes the lawn; the Spielbank is inside.Das Kurhaus schließt die Wiese ab; darin liegt die Spielbank.

The Kurhaus you see was built in 1907. The one where Dostoevsky lost in 1865 and 1871 stood on the same spot.Das heutige Kurhaus stammt von 1907. Das Haus, in dem Dostojewski 1865 und 1871 verlor, stand an derselben Stelle.

Aachen Cathedral behind the stalls of the Christmas market
Aachen Cathedral, Charlemagne’s church, during the Christmas market.Der Aachener Dom, die Kirche Karls des Großen, zur Zeit des Weihnachtsmarkts. Photo: Alexander Schimmeck, UnsplashFoto: Alexander Schimmeck, Unsplash

Aachen

North Rhine-Westphalia · 18+Nordrhein-Westfalen · ab 18
BathBad
Carolus Thermen, at the edge of the StadtgartenCarolus Thermen am Rand des Stadtgartens
CasinoSpielbank
Spielbank Aachen – please check the address on its websiteSpielbank Aachen – Adresse bitte auf der Website prüfen
DistanceEntfernung
≈20 min on foot, according to Google Maps≈20 Min. zu Fuß laut Google Maps
  1. Start at the Carolus Thermen by the Stadtgarten.Start an den Carolus Thermen am Stadtgarten.
  2. Walk through the Stadtgarten park.Durch den Stadtgarten spazieren.
  3. Check the Spielbank’s current address first; the map link below shows the way.Vorher die aktuelle Adresse der Spielbank prüfen; der Kartenlink unten zeigt den Weg.

Aachen’s springs are among the hottest in Central Europe. Charlemagne made the town his favourite residence; his cathedral became Germany’s first UNESCO World Heritage site in 1978.Aachens Quellen gehören zu den heißesten Mitteleuropas. Karl der Große machte die Stadt zu seiner Lieblingspfalz; sein Dom wurde 1978 Deutschlands erstes UNESCO-Welterbe.

A row of ornate 19th-century houses on the Konstanz shore under a blue sky, seen from the water
The Konstanz waterfront, most likely Seestraße – the street of the Spielbank.Das Konstanzer Ufer, vermutlich die Seestraße – die Straße der Spielbank. Photo: DatingJungle, UnsplashFoto: DatingJungle, Unsplash

Konstanz

Baden-Württemberg · 21+Baden-Württemberg · ab 21
BathBad
Bodensee-Therme Konstanz, on the lakeBodensee-Therme Konstanz am See
CasinoSpielbank
Spielbank Konstanz, SeestraßeSpielbank Konstanz, Seestraße
DistanceEntfernung
≈27 min on foot, according to Google Maps≈27 Min. zu Fuß laut Google Maps
  1. Start at the Bodensee-Therme on the shore.Start an der Bodensee-Therme am Ufer.
  2. Follow the lakeside path.Dem Uferweg folgen.
  3. Head for the Spielbank on Seestraße; the map link below shows the way.Weiter zur Spielbank in der Seestraße; der Kartenlink unten zeigt den Weg.

In the harbour turns Imperia, a statue by Peter Lenk (1993) that mocks the Council of Constance (1414–1418). She takes her name from a story by Balzac.Im Hafen dreht sich die Imperia, eine Figur von Peter Lenk (1993), die das Konstanzer Konzil (1414–1418) verspottet. Ihren Namen hat sie aus einer Erzählung von Balzac.

Lindau harbour entrance seen from the lake: the lighthouse on the left, the Bavarian lion on the right, colourful houses behind
Lindau harbour entrance: the lighthouse, the Bavarian lion and the Mangturm behind it.Hafeneinfahrt Lindau: Leuchtturm, bayerischer Löwe und dahinter der Mangturm. Photo: Christian Wiediger, UnsplashFoto: Christian Wiediger, Unsplash

Lindau

Bavaria · 21+Bayern · ab 21
BathBad
Therme Lindau, on the shore of Lake ConstanceTherme Lindau am Ufer des Bodensees
CasinoSpielbank
Spielbank Lindau – check the exact address on its websiteSpielbank Lindau – genaue Adresse bitte auf der Website prüfen
DistanceEntfernung
≈32 min on foot, according to Google Maps≈32 Min. zu Fuß laut Google Maps
  1. Leave the Therme towards the lakeside path.Von der Therme zum Uferweg.
  2. Follow the shore towards the island and its harbour.Am Ufer entlang Richtung Insel und Hafen.
  3. Head for the Spielbank; the map link below shows the way.Weiter zur Spielbank; der Kartenlink unten zeigt den Weg.

No Russian novelist gambled here. Lindau is known for its island old town and the harbour entrance with the Bavarian lion and the lighthouse; every summer Nobel laureates meet here.Hier spielte kein russischer Romancier. Lindau ist bekannt für die Altstadtinsel und die Hafeneinfahrt mit bayerischem Löwen und Leuchtturm; jeden Sommer treffen sich hier Nobelpreisträger.

View over Garmisch-Partenkirchen towards the Wetterstein mountains at dusk, a church with an onion dome in front
Garmisch-Partenkirchen and the Wetterstein range, probably seen from the St. Anton church above Partenkirchen.Garmisch-Partenkirchen und das Wettersteingebirge, vermutlich von der Kirche St. Anton über Partenkirchen aus. Photo: Joshua Kettle, UnsplashFoto: Joshua Kettle, Unsplash

Garmisch-Partenkirchen

Bavaria · 21+Bayern · ab 21
BathBad
Alpspitz-WellenbadAlpspitz-Wellenbad
CasinoSpielbank
Spielbank Garmisch-Partenkirchen, by the KurparkSpielbank Garmisch-Partenkirchen am Kurpark
DistanceEntfernung
≈14 min on foot, according to Google Maps≈14 Min. zu Fuß laut Google Maps
  1. Start at the Alpspitz-Wellenbad.Start am Alpspitz-Wellenbad.
  2. Walk into the centre of Garmisch.Ins Zentrum von Garmisch gehen.
  3. The Spielbank is by the Kurpark; the map link below shows the way.Die Spielbank liegt am Kurpark; der Kartenlink unten zeigt den Weg.

The composer Richard Strauss lived here from 1908 until his death in 1949; the town still holds a Strauss festival.Der Komponist Richard Strauss lebte hier von 1908 bis zu seinem Tod 1949; der Ort feiert bis heute ein Strauss-Festival.

On the way, in picturesUnterwegs in Bildern

What you pass between the bath and the tables. Swipe, use the arrows or the arrow keys.Was man zwischen Bad und Spieltisch sieht. Wischen, Pfeile anklicken oder Pfeiltasten nutzen.

Lindau’s island old town in winter, seen from snowy hills on the mainland, the lake and the Alps behind
Lindau’s island old town in winter, seen from the hills on the mainland.Die Lindauer Altstadtinsel im Winter, von den Hügeln am Festland aus gesehen. Photo: Ioana Trandafir, UnsplashFoto: Ioana Trandafir, Unsplash
The still Eibsee reflecting the Zugspitze massif at dusk, forest on both shores
The Eibsee below the Zugspitze, near Grainau, a few kilometres from Garmisch-Partenkirchen. The red pylon belongs to the Zugspitze cable car.Der Eibsee unter der Zugspitze bei Grainau, wenige Kilometer von Garmisch-Partenkirchen. Der rote Mast gehört zur Zugspitzbahn. Photo: Tobias Reich, UnsplashFoto: Tobias Reich, Unsplash
A small brick lighthouse with a pointed roof at the end of a stone pier, the lake and snowy Alps behind
The little lighthouse at the Konstanz harbour entrance, with the Swiss Alps across the lake.Der kleine Leuchtturm an der Konstanzer Hafeneinfahrt, jenseits des Sees die Schweizer Alpen. Photo: Florian Elbers, UnsplashFoto: Florian Elbers, Unsplash
1 ofvon 3

The five towns side by sideDie fünf Orte im Vergleich

Walking times are rough (≈), distances are in a straight line. Where we could not verify a route, the table says so. No prices or opening hours on purpose: only the official sites are reliable.Gehzeiten sind grob (≈), Entfernungen gelten als Luftlinie. Wo wir einen Weg nicht prüfen konnten, steht es in der Tabelle. Preise und Öffnungszeiten stehen bewusst nicht hier: Verlässlich sind nur die offiziellen Websites.

Swipe the table sidewaysTabelle seitlich wischen

TownOrtState · entryLand · EinlassBathBadCasinoSpielbankOn footZu FußStraight lineLuftlinieWaterWasserStoriesGeschichten
WiesbadenHesse · 18+Hessen · ab 18Kaiser-Friedrich-ThermeKaiser-Friedrich-Thermein the Kurhausim Kurhaus≈12–15 min≈0.8 km≈0,8 kmhot springs, Kochbrunnenheiße Quellen, KochbrunnenDostoevsky 1863, 1865, 1871Dostojewski 1863, 1865, 1871
AachenNorth Rhine-Westphalia · 18+Nordrhein-Westfalen · ab 18Carolus ThermenCarolus Thermencheck addressAdresse prüfen≈20 min––among the hottest springs in Central Europeunter den heißesten Quellen MitteleuropasCharlemagne, cathedral (UNESCO 1978)Karl der Große, Dom (UNESCO 1978)
KonstanzBaden-Württemberg · 21+Baden-Württemberg · ab 21Bodensee-ThermeBodensee-ThermeSeestraßeSeestraße≈27 min––Lake ConstanceBodenseeImperia, after BalzacImperia, nach Balzac
LindauBavaria · 21+Bayern · ab 21Therme LindauTherme LindauSpielbank LindauSpielbank Lindau≈32 min––Lake ConstanceBodenseeNobel Laureate MeetingsNobelpreisträgertagung
Garmisch-PartenkirchenBavaria · 21+Bayern · ab 21Alpspitz-WellenbadAlpspitz-Wellenbadby the Kurparkam Kurpark≈14 min––Alpine town below the ZugspitzeAlpenort unter der ZugspitzeRichard Strauss (composer)Richard Strauss (Komponist)

Walking times for Aachen, Konstanz, Lindau and Garmisch-Partenkirchen follow Google Maps; the button in each walk opens the route.Die Gehzeiten für Aachen, Konstanz, Lindau und Garmisch-Partenkirchen folgen Google Maps; der Knopf beim jeweiligen Weg öffnet die Route.

Who was where? The year dialWer war wo? Die Jahresscheibe

Pick a year to see which writer was in which town. The dial opens on 1867, the busiest summer.Wählen Sie ein Jahr und sehen Sie, welcher Schriftsteller wo war. Die Scheibe öffnet mit 1867, dem vollsten Sommer.

  • DostoevskyDostojewski
  • TurgenevTurgenjew
  • TolstoyTolstoi
  • HistoryGeschichte

Swipe the map sidewaysKarte seitlich wischen

RheinLahnMainBad EmsWiesbadenBad HomburgBaden-Badento St Petersburgnach St. Petersburg≈2000 km

Schematic map. On a phone, the map scrolls to the highlighted town.Schematische Karte. Auf dem Handy scrollt die Karte zum markierten Ort.

1867

Dostoevsky loses in Bad Homburg in May, then spends the summer in Baden-Baden with Anna, pawning rings and coats. He quarrels with Turgenev, whose Smoke has just appeared.Dostojewski verliert im Mai in Bad Homburg und verbringt dann den Sommer mit Anna in Baden-Baden, versetzt Ringe und Mäntel. Er zerstreitet sich mit Turgenjew, dessen Rauch gerade erschienen ist.

Bad Homburg, Baden-Baden

Doors that closedTüren, die zugingen

Every casino on this page was shut once. At the end of 1872 a law closed gambling houses across Germany; the spa towns kept their baths and waited decades.Jede Spielbank auf dieser Seite war schon einmal zu. Ende 1872 schloss ein Gesetz die Spielhäuser in ganz Deutschland; die Kurorte behielten ihre Bäder und warteten Jahrzehnte.

  • Baden-Badenclosedgeschlossen 18721933reopenedwiedereröffnet
  • Wiesbadenclosedgeschlossen 18721949reopenedwiedereröffnet
  • Bad Homburgclosedgeschlossen 18721949reopenedwiedereröffnet
  • Bad Emsclosedgeschlossen 1872?reopened later – year: please check the town’s websitespäter wiedereröffnet – Jahr bitte auf der Website der Stadt prüfen

Casinos still move, change operators or close today. Before you plan a trip around one, check on its official website that it is open and still in the building named here.Auch heute ziehen Spielbanken um, wechseln den Betreiber oder schließen. Bevor Sie eine Reise darum planen, prüfen Sie auf der offiziellen Website, ob sie geöffnet ist und noch im genannten Gebäude liegt.

Read and watch before you goVorher lesen und sehen

  • BookBuch

    Fyodor Dostoevsky, The Gambler (1866)Fjodor Dostojewski, Der Spieler (1866)

    Short enough to finish in two long soaks.Kurz genug für zwei lange Bäder.

  • BookBuch

    Ivan Turgenev, Smoke (1867)Iwan Turgenjew, Rauch (1867)

    Baden-Baden’s Russian season, seen from the promenade.Die russische Saison in Baden-Baden, von der Promenade aus gesehen.

  • BookBuch

    Anna Dostoevskaya, her diary of 1867Anna Dostojewskaja, ihr Tagebuch von 1867

    The Baden-Baden summer from the other side: the pawnshop, the rent, the waiting.Der Sommer in Baden-Baden von der anderen Seite: Pfandhaus, Miete, Warten.

  • BookBuch

    Leonid Tsypkin, Summer in Baden-BadenLeonid Zypkin, Ein Sommer in Baden-Baden

    A later novel that follows the couple’s 1867 trip, written by a Soviet doctor.Ein späterer Roman über die Reise des Paares 1867, geschrieben von einem sowjetischen Arzt.

  • FilmFilm

    The Gambler, USSR 1972, dir. Alexei BatalovDer Spieler, UdSSR 1972, Regie Alexei Batalow

    A screen version of the novel.Eine Verfilmung des Romans.

  • FilmFilm

    26 Days in the Life of Dostoevsky, USSR 198126 Tage im Leben Dostojewskis, UdSSR 1981

    How the novel was dictated against the deadline.Wie der Roman gegen die Frist diktiert wurde.

Before you goVor dem Besuch

Outdoor thermal pools in front of a yellow neo-baroque bath building
Illustrative photo: Széchenyi Bath in Budapest (not in Germany) – bath first, tables second.Symbolbild: Széchenyi-Bad in Budapest (nicht in Deutschland) – erst das Bad, dann der Tisch. Photo: Linda Gerbec, UnsplashFoto: Linda Gerbec, Unsplash
Bring IDAusweis mitnehmen
German casinos check identity at the entrance. A passport or national ID card is the safe choice.Deutsche Spielbanken kontrollieren am Eingang den Ausweis. Reisepass oder Personalausweis sind die sichere Wahl.
Know the ageAlter beachten
18+ in Hesse and North Rhine-Westphalia, 21+ in Baden-Württemberg and Bavaria (and in Lower Saxony).Ab 18 in Hessen und Nordrhein-Westfalen, ab 21 in Baden-Württemberg und Bayern (auch in Niedersachsen).
Check the dress codeKleiderordnung prüfen
Rooms with classic table games often expect smart clothes; slot areas are usually relaxed. Rules differ – check on the casino’s website.Säle mit klassischem Spiel erwarten oft gepflegte Kleidung; Automatenbereiche sind meist lockerer. Die Regeln unterscheiden sich – bitte auf der Website prüfen.
Ask for the guest cardNach der Gästekarte fragen
Overnight guests usually pay a spa tax (Kurtaxe) and receive a guest card with local perks. What it includes differs by town.Übernachtungsgäste zahlen meist Kurtaxe und erhalten eine Gästekarte mit Vorteilen vor Ort. Was sie enthält, ist je nach Ort verschieden.
Bath first, tables secondErst das Bad, dann der Tisch
After hours in a hot bath, decisions come slower. Go to the casino rested, or keep it for another evening.Nach Stunden im heißen Wasser entscheidet man langsamer. Gehen Sie ausgeruht ins Casino – oder heben Sie es für einen anderen Abend auf.
Take a paperbackEin Taschenbuch einpacken
Steam ruins good editions. Some baths do not allow books in wet areas – check the house rules.Dampf ruiniert gute Ausgaben. Manche Bäder erlauben keine Bücher im Nassbereich – bitte die Hausordnung prüfen.

Play safeSicher spielen

18+ (21+ in Baden-Württemberg, Bavaria and Lower Saxony)18+ (21+ in Baden-Württemberg, Bayern und Niedersachsen)

Play responsiblySpielen Sie verantwortungsvoll

Set your limit before you walk over, not at the table, and leave cards you do not want to use at the hotel. Dostoevsky’s letters from Wiesbaden are a better warning than any poster.Legen Sie Ihr Limit fest, bevor Sie losgehen, nicht erst am Tisch, und lassen Sie Karten, die Sie nicht nutzen wollen, im Hotel. Dostojewskis Briefe aus Wiesbaden warnen besser als jedes Plakat.

You can also bar yourself from all German casinos and gaming halls through the national self-exclusion system OASIS. Ask at the entrance.Über das bundesweite Sperrsystem OASIS können Sie sich auch selbst für alle deutschen Spielbanken und Spielhallen sperren lassen. Fragen Sie am Eingang.

Gambling helpline of the BIÖG (Federal Institute for Public Health)Beratungstelefon Glücksspielsucht des BIÖG (Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit) 0800 1 37 27 00 Free of charge, anonymous.Kostenlos und anonym. Hours: Mon–Thu 10:00–22:00, Fri–Sun 10:00–18:00 – please check on bioeg.de.Zeiten: Mo–Do 10–22 Uhr, Fr–So 10–18 Uhr – bitte auf bioeg.de prüfen.
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